Zunächst wird ein Chlormolekül im Labor durch Aufwand von Licht in zwei Atome gespaltet. Eines dieser so genannten Radikale bildet mit einem vom Ethan (oder Methan, Propan etc. - also von einem beliebigen Alkan) abgespaltenen Wasserstoffatom Chlorwasserstoff (Achtung - keine Salzsäure!). Das andere Radikal lagert sich an die nun freie Stelle im Ethan an, es entsteht Monochlorethan.
